„Gleich, Wir sind gleich hinterm Brenner!“ Schon als Kind auf den Autofahrten nach Südtirol wusste ich, was dieser Satz bedeutete: Nach dem Brenner hatte das Warten im Stau ein Ende – und wir waren in Italien. Plötzlich würde das Wetter milder, das Essen schmeckte besser, die Menschen würden freundlicher. Fast vierzig Jahre später scheint noch vieles an dieser Idealisierung zu stimmen. Der Stau löst sich tatsächlich nach der einspurigen Luegbrücke auf – einem Nadelöhr für rund 2,4 Millionen Lkw und 11 Millionen Pkw jährlich – die gerade aufwendig saniert und sogar ersetzt werden muss. Anschließend winken uns die wieder eingeführten Grenzkontrollen durch, und zumindest als Touristen werden wir herzlich empfangen. Das Essen schmeckt tatsächlich besser, und der Ortskern ist nach wie vor eine wilder Mix aus historischen Bauernhöfen, Nachkriegsarchitektur und 90er Jahre Hotels.
Es scheint, als wäre die Moderne über die gigantischen Brücken hinweg gebrettert, die die Täler überspannen. Die meisten Lastwagen, die 40 % des gesamten alpenquerenden Lkw-Güterverkehrs transportieren, wollen den engen Grenzübergang zwischen Österreich und Italien so schnell wie möglich hinter sich lassen, um ihre Fracht zu liefern. Wer jedoch abbiegt, kommt für den Bergtourismus der Dörfer wie Sterzing, Gossensass oder Gasteig. Hier sind die Spuren der bewegten Geschichte Südtirols noch spürbar: Kaiser Franz Joseph I. - der letzte bedeutende Monarch der Österreichisch-Ungarischen Donaumonarchie ist noch zugegen. Erst 1918 wurde Südtirol Teil der Italienischen Republik. 1939 standen die Menschen dort vor der „Option“ zwischen Mussolini und Hitler. Die Friedhöfe erinnern an die vielen Toten dieser Zeit - aber auch an die Partisanenkämpfe der Resistenza (1942–45). Die Unabhängigkeitsbewegungen Südtirols brechen sich nicht mehr in terroristischen Anschlägen Bahn (wie in den 1950er- und 60er-Jahren), doch der konservative Stolz der Bewohner ist im Kontext der Migration spürbar. Südtirol war und ist ein Verbindungsstück europäischer Identitäten. Einzig die Tourismusindustrie kämpft geeint gegen die Folgen des Klimawandels.
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“We’re almost there—we’re just past the Brenner Pass!” Even as a child on car trips to South Tyrol, I knew what that meant: Once past the Brenner, the wait in traffic came to an end—and we were in Italy. Suddenly, the weather was milder, the food tasted better, and the people were friendly. Nearly forty years later, much of this idealized image still seems to hold true. The traffic jam does indeed clear up after the single-lane Lueg Bridge—a bottleneck for around 2.4 million trucks and 11 million cars annually—which is currently undergoing extensive renovation and even replacement. Next, the reintroduced border controls wave us through, and at least as tourists, we are warmly welcomed. The food really does still taste better, and the architecture remains a wild mix of historic farmhouses, postwar architecture, and 1990s-style hotels.
It seems as though modernity is roaring across the gigantic bridges that span the valleys. Most of the trucks—which carry 40% of all transalpine freight traffic—want to get through the narrow border crossing between Austria and Italy as quickly as possible to deliver their cargo. But those who take a detour discover the mountain tourism of villages like Sterzing, Gossensass, or Gasteig. Here, the traces of South Tyrol’s turbulent history are still palpable: Emperor Franz Joseph I—the last significant monarch of the Austro-Hungarian Danube Monarchy—is still present. It wasn’t until 1918 that South Tyrol became part of the Italian Republic. In 1939, the people there faced the “option” between Mussolini and Hitler. The cemeteries commemorate the many who died during that time—but also the partisan battles of the Resistenza (1942–45). South Tyrol’s independence movements no longer resort to terrorist attacks (like in the 1950s and 60s), yet the conservative pride of the residents is palpable in the context of migration. South Tyrol was and remains a bridge between European identities. Only the tourism industry stands united against the consequences of climate change.